外分泌は、消化液（膵液）を十二指腸に出すことです。胃液で溶かされてお粥のようになった酸性の食物は、この消化液と胆嚢から出てきた胆汁により、十二指腸で中和されます。

なんとこの消化液は炭水化を分解するアミラーゼ、たんぱく質を分解するトリプシン、脂肪を分解するリパーゼ等と、栄養となるものを消化するための分解酵素を含んでいるのです。
そのおかげで、吸収しやすい状態で次の小腸に送られるわけです。
もうひとつの内分泌は、膵臓内にあるランゲルハンス島（*3）で、おこなわれます。
この島の中のα細胞ではグルカゴン、β細胞ではインスリンというホルモンが作られているのですが、インスリンは聞いたことがありますよね？

*3　ランゲルハンス島
膵臓内に100万個以上存在する島状の細胞群で、各種ホルモンを分泌することでからだの恒常性を維持している。主なホルモンはインスリン、グルカゴン、ガストリン、ソマトスタチン（ホルモンの分泌を抑制する働きがある）など。

ーはい。糖尿病のお薬ですか？

正確に言うとホルモンの名前ですね。血液中のブドウ糖を細胞内に取り込ませ直接的に減少させる唯一のホルモンです。また、グルカゴンには脂肪を分解して血糖を上昇させる作用があります。インスリンとグルカゴンの両方のホルモンを産生して血糖値をコントロールするのが、内分泌のおもな働きです。膵臓は消化を助ける臓器だと考えている人もいらっしゃると思いますが、糖尿病にも深く関わっているのですね。
付け加えると、ガストリンというホルモンも膵臓で作られていて、これは胃酸の分泌を促進させます。

ー膵臓の疾患というと、どんなものがあるのでしょうか？

代表的なものだと急性膵炎や慢性膵炎が挙げられます。急性膵炎はお酒の飲みすぎや脂ものの食べすぎが原因であることが多く、みぞおちや左脇腹、ときには背中に激しい痛みが生じます。十二指腸に出すはずの消化酵素が活性化して、膵臓自体を消化して炎症を起こしてしまうのですね。
慢性膵炎は、暴飲暴食やストレスが原因で炎症を繰り返すことで細胞が破壊され、その名前のとおり膵臓の機能がゆっくり低下します。進行すると、消化不良により栄養状態が悪化し、血糖コントロールができず糖尿病を発症することもあります。急性膵炎と比べて甘く見ていると大間違いで、慢性膵炎の人は膵臓がんのリスクが跳ね上がると言われています。
ところでその膵臓がんはあらゆるがんの中でも特に予後が悪いことで知られています。
それはなぜかわかりますか？

ーそうですね…自覚症状が出にくいからでしょうか？

はい、それも理由のひとつです。膵臓が腎臓と同じく後腹膜臓器で、胃の後ろ側、お腹の最も奥まった位置にあります。がんが発生しても症状が外に現れにくく、気付いたときいはすでに進行しているケースが多いのですね。
早期に発見できないと、リンパ節や肝臓に転移してしまっていることになります。
また、こちらも大きな理由ですが、一般的な健診では、膵臓にターゲットを絞った検査は実施されません。血液検査のアミラーゼは膵臓に関連していますが、現状ではそれくらいです。
膵臓を調べようと思ったら、オプションで上部腹部超音波検査を実施する必要があります。

ただ、胃や十二指腸の中の空気が邪魔をするので、異常があっても画像として描出することが難しいことがあり、丁寧さや経験を含めた高い検査技術が求められます。

ーなるほど。

もちろん、それはがん全般に当てはまることで、「この検査をしたからがんを発見できる」という確かなものは存在しないのですが、膵臓の場合は特に難しいといえるでしょう。
膵臓から漏れ出てきた成分等を調べる機能的検査では、先ほどの血液検査（アミラーゼ）に加え、腫瘍マーカー（CA19-9、CEAなど）（*4）も参考にしますが、どちらかというと治療後の再発の診断等でよく用いられます。
膵臓は基本的には画像診断から攻めていくのがよいとされていて、その中でも早期発見の手がかりを得るためには、負担の少なさ等を考えてもやはり腹部超音波が最適でしょうね。

*4　腫瘍マーカー
腫瘍マーカーは血液中のたんぱく質や酵素、ホルモンを測定することで体内に腫瘍があるかどうかを調べるもので、あくまでもがんの可能性を示す指標のひとつ。基準値を超えていても、それががんの存在を意味するわけではない。

ー腹部超音波ではどのような部分に着目するのですか？

簡単に説明すると、まず嚢胞がないかどうか。嚢胞、つまり液体が入った袋ですね。
特に嚢胞性の腫瘍でIPMN（*5）というものは注意が必要です。

また、膵管が拡大していないかどうかも見ています。拡大していると膵管の出口が狭くなっていると考えられるので、膵石や腫瘍により圧迫されている可能性があります。

この2つを見るのは、膵臓がんを発見するための鉄則です。
どこかに異常があった場合、さらに詳細な検査を実施します。CTやMRI（MRCP）（*6）、EUS（*7）などが代表的ですね。特にEUSは、内視鏡の先にプローブを付けて胃や十二指腸の中から膵臓に超音波を当てることができるので、精密な診断が可能です。他にはERCP（*8）という検査も有力ですが、技術的に難しく軽い膵炎を引き起こす可能性もありますので、メリット・デメリットを比較して使い分けられています。

*5　IPMN（膵管内乳頭粘液性腫瘍）
膵臓の嚢胞性腫瘍の中でも頻度が高く、膵管の中で盛り上がるように増殖する。ゆっくりと進行するために症状がないことも多いが、がん化する恐れがあるので手術が必要なケースがある。

*6　MRCP（磁気共鳴胆管膵管造影検査）
MRIを使って磁気で膵管・胆管を描出する。ERCPと比べて負担が少なく、同様の画像を得ることができる。

*7　EUS（超音波内視鏡検査）
超音波プローブを付けた内視鏡でからだの中からエコーを当てるため、病変の状態を詳細に観察できる。針を刺して細胞を採取し、腫瘍の組織を調べることも可能（EUS-FNA）

*8　ERCP（内視鏡的逆行性胆膵管造影検査）
内視鏡の先端を十二指腸に留置し、膵管にカテーテルを通して造影剤を注入してレントゲンを撮影する。若干からだに負担がかかるものの、直接的に検査ができ、細胞の採取も可能。

ー膵臓がんに注意すべきなのはどんな人でしょうか？

膵臓癌のリスク要因となるのは、まず飲酒です。また肥満だったり、脂っこいものを食べたり、たばこを吸うのもよくありません。
「膵臓だから」というのではなく、一般的に不健康とされる生活習慣はだいたい当てはまります。
また、慢性膵炎になると非常にがんが発生しやすいとされていますし、糖尿病を患っている人や、急に血糖値が上がった人もリスクは高いです。
加えて、これもすべてのがんに共通ですが、家族歴がある人は特に要注意だといえます。
膵臓がんは5年生存率が非常に低いので（別表参照）、リスクの高い人は積極的に受診するべきだと思います。特に、要精密検査と判定されたらすぐに受診してください。
「膵臓はほっといたらあかんで」というのを強く伝えたいですね。

2020.09