健康を川の流れに例えると、生活習慣の乱れは上流で密かにそしてささやかに起きていることなので、時間が経過して下流すなわち将来に至ったときにどうなるかということは、その時点ではわかりにくい。だんだん中流に到って高血圧川や高血糖川になる、つまり下流に行くに従って川に流れが乱れて堤防も壊れはじめ、結果的に脳や心臓の疾患にかかり、川が決壊するわけです。
その川の状態を少しでも早期に、予防的に判定するために先ほどの頚動脈エコー等を実施するのですが、これとてすでに中流の病態になってしまっている。しかし、LOX-indexであれば上流の段階で「今は大丈夫でも、これからどんどん悪くなっていく」という川の将来すなわち中流から下流の様子が推測されるのです。
もちろんこれだけですべてが診断できるわけではないので、複数の検査を組み合わせる必要はありますが、病気になる前の対策が可能になるということでかなり有効な検査だといえるでしょう。

ーどんな人が受けるべきでしょうか。

基本的には、血縁のご家族に脳梗塞・心筋梗塞にかかった人がいる人や、血圧・LDLコレステロール・血糖値が高めで動脈硬化が気になる人が受けるべきです。また、40歳以上の人、喫煙や肥満など生活習慣のリスク因子を持っている人も受けたほうがよいでしょう。
ただ、私個人的には20代～30代の比較的若い人も一度受けることをおすすめします。たとえその時点では動脈硬化の心配があまりなかったとしても、自分の血管の状態がどの方向に向かっているか知っておくことは、とても大事だと思いますから。これこそ一次予防(未病医療)に不可欠な検査といってよいでしょう。

ー結果報告書(図4)もとても見やすいですね。

そうですね。リスク別に色分けされてグラフで表示されるので、自分がどの位置にいるかひと目でわかります。このグラフで赤にいる人は、すでに何らかの疾患が出てきている可能性が高いですが、オレンジのところにいる人は自覚症状がなくても将来のリスクが高い状態であることが多いです。このような人を発見できるのがすばらしいですね。
また、過去の検査結果からの推移もわかるので、良くなっているか悪くなっているかを判断しやすいです。

2017.09