「鼻水が出るなあ。もうスギ花粉が飛びはじめてる」
「子どもが軽いエビアレルギーだから、注意しないと…」
こんなふうに、多くの人にとって身近の存在であるアレルギー。しかし、正しい知識を持っていないと、危険な事態になりかねません。重症化のおそれがある事故を遠ざけ、もっと快適な毎日を過ごすことができるよう、医療法人厚生会理事長・厚生会クリニック院長の木戸口公一先生と一緒に学んでみましょう！

実際、アレルギーってなに？

ー本日はよろしくお願いします。ぼんやりとはわかっているのですが、アレルギーはどうやって起こるのでしょうか。

人間のからだは、生まれながらに自分以外の「異物」に対する抵抗力(免疫)を持っています。これは、通常自分にとって不利益なものに対してのみ反応するのですが、それほど不利益でないのに反応してしまうことがあるのです。

卵や牛乳、果物、魚・肉類など、普通はおいしく食べられるもの。また、花粉やハウスダスト、ペットの毛など、本来そこまで害はないもの。それらに免疫機構が敏感に反応してヒスタミン等(*1)を分泌し、症状が現れることをアレルギー反応といいます。
症状を引き起こすもとになる物質を「アレルゲン」といいますが、この量が多いと命にかかわるケースがある。数年前に、学校の給食を食べて女の子が亡くなったことがありました。(*2)

*1　ヒスタミン等
ヒスタミンやロイコトリエンといった科学伝達物質。アレルゲンと血液中に存在する「IgE」というたんぱく質が結合することでこれらの物質が分泌され、症状を引き起こす。

*2　食物アレルギーによる死亡事故
平成24年12月、東京都調布市の小学校において、乳製品にアレルギーを持つ女子児童が誤ってチーズ入りチヂミを食べたことにより起きた。

ーアレルギーの症状はどのようなものがあるのでしょうか。

おおよそは、アレルゲンが侵入する粘膜の位置に対応しています。ご存知のように、花粉症の場合は鼻やのど、目がそれにあたるので、くしゃみや鼻水、目のかゆみが症状としてあらわれます。同様に、食物アレルギーだと腹痛・下痢・吐き気、またかゆみ・じんましんの形で皮膚に出てくる場合もあります。

それを防ぐために、花粉症であればマスクをしたり、特定の食物を避けたりという対策が必要になるわけですね。クミタス(*3)というウェブサイトでは、特定のアレルゲンを含まない食品を探すことができるので、お悩みの方は一度見てみるとよいでしょう。

－他に、気をつける点はありますか？

原因としてコムギアレルギーが一番多いのですが、運動が引き金になって症状が出てくることがあります。(*4)例えばパンを食べてスポーツジムに出かけたとします。食べたときは何もなかったのに、運動をした後に息苦しくなる。手当てが遅れると、救急車で運ばれるケースもあります。遅れて症状が出るので、本人も医師も気づきづらいわけです。同様の経験がある人は気をつけてほしいですね。元は食べ物のアレルギーです。

花粉症はどうにもできないの？

ーアレルギーの中でも代表的なものは花粉症ですね。

そうですね。花粉症はアレルギーの中でも季節が決まっているという特徴があります。晩冬から春にかけて花粉が舞うハンノキ・スギ・ヒノキ、初夏から広がっていくイネ科の植物(カモガヤ・オオアワガエリ)、そして秋に出てくるブタクサ・ヨモギなどが有名です。ほぼオールシーズン、何らかの花粉が飛んでいるといっても過言ではないでしょうか。
また具合が悪いことには、「私はスギ」「私はヨモギ」というのではなく、花粉症の人は多くの場合複数の花粉に反応してしまうのです。花粉症による経済的損失は膨大な金額になる(*5)ともいわれています。私も花粉症ですけど、診療してても鼻水が出そうになることがある(笑)。そういう不都合がいろんな人、いろんな場面で起こるのですね。

2018.03